The Italian Subjunctive

The Italian subjunctive mood il congiuntivo is often considered one of the most difficult parts of Italian grammar. It’s used to express doubt, desire, opinion, emotion, or uncertainty. Although it’s less common in spoken Italian today, it remains essential in writing and formal contexts.

What Is the Subjunctive Mood?

The congiuntivo is used when talking about things that are uncertain or subjective — hopes, beliefs, opinions, or hypothetical situations. It often follows verbs like:

pensare – to think
credere – to believe
sperare – to hope
sembrare – to seem
volere – to want

Examples

Penso che Roma sia una bella città.

I think that Rome is a beautiful city.

Credo che tu abbia fatto la scelta giusta.

I believe that you made the right choice.

Spero che tu guarisca presto.

I hope you recover soon.

Mi sembra che Tiziana sia simpatica.

It seems to me that Tiziana is nice.

Ho l’impressione che stia per piovere.

I have the impression that it’s about to rain.

Common Uses

After Expressions of Desire or Emotion

Desidero che tu stia bene.

I wish that you are well.

Vorrei che tu mi aiutassi a risolvere questo problema.

I would like you to help me solve this problem.

Il mio capo vuole che lavori di sabato.

My boss wants you to work on Saturday.

After Impersonal Expressions

È bello che tu sia venuto.

It’s nice that you came.

È impossibile che io finisca prima delle due.

It’s impossible for me to finish before two o’clock.

When Not to Use the Subjunctive

If the subject of both clauses is the same, use di + infinitive instead of che + subjunctive.

Spero di stare bene.

I hope to be well.

Spero di avere successo nella vita.

I hope to have success in life.

Present Subjunctive – Congiuntivo Presente

The Congiuntivo Presente (Present Subjunctive) is used to express doubts, wishes, opinions, or emotions. It's often introduced by conjunctions like che (that), se (if), or expressions of opinion or feeling.

-ARE Verbs

For regular -ARE verbs, the present subjunctive endings are generally -i, -i, -i, -iamo, -iate, -ino.

Pronoun	Sognare (to dream)	Iniziare (to begin)
Io	sogni	inizi
Tu	sogni	inizi
Lui/Lei	sogni	inizi
Noi	sogniamo	iniziamo
Voi	sogniate	iniziate
Loro	sognino	inizino

-ERE Verbs

For regular -ERE verbs, the present subjunctive endings are typically -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano.

Pronoun	Scrivere (to write)	Vivere (to live)
Io	scriva	viva
Tu	scriva	viva
Lui/Lei	scriva	viva
Noi	scriviamo	viviamo
Voi	scriviate	viviate
Loro	scrivano	vivano

-IRE Verbs

For regular -IRE verbs, the present subjunctive endings are generally -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano.

Pronoun	Dormire (to sleep)	Partire (to leave)
Io	dorma	parta
Tu	dorma	parta
Lui/Lei	dorma	parta
Noi	dormiamo	partiamo
Voi	dormiate	partiate
Loro	dormano	partano

-ISC Verbs

For -IRE verbs that insert -isc- in the present indicative, they also insert -isc- in the present subjunctive, except for the noi and voi forms, which follow the regular -IRE subjunctive pattern.

Pronoun	Finire (to finish)
Io	finisca
Tu	finisca
Lui/Lei	finisca
Noi	finiamo
Voi	finiate
Loro	finiscano

Irregular Verbs

Some irregular verbs in the subjunctive:

Essere – che io sia che loro siano
Avere – che io abbia che loro abbiano
Andare – che io vada che loro vadano
Fare – che io faccia che loro facciano
Dire – che io dica che loro dicano
Bere – che io beva che loro bevano
Volere – che io voglia che loro vogliano
Stare – che io stia che loro stiano
Sapere – che io sappia che loro sappiano
Venire – che io venga che loro vengano
Uscire – che io esca che loro escano
Scegliere – che io scelga che loro scelgano
Rimanere – che io rimanga che loro rimangano
Tenere – che io tenga che loro tengano

Past Subjunctive – Congiuntivo Passato

Formed with the present subjunctive of essere or avere + past participle.

Penso che Sara abbia visto un film.

I think that Sara saw a movie.

Spero che il colloquio sia andato bene.

I hope the interview went well.

Imperfect Subjunctive – Congiuntivo Imperfetto

Used when the main verb is in the past and the action is happening at the same time.

Pensavo che tu parlassi bene italiano.

I thought that you spoke Italian well.

Volevo che tu venissi con me.

I wanted you to come with me.

Pluperfect Subjunctive – Congiuntivo Trapassato

Formed with imperfect subjunctive of essere/avere + past participle. Used to talk about actions completed before another past action.

Speravo che tu fossi venuto.

I hoped that you had come.

Non sapevo che tu avessi vissuto a Londra.

I didn’t know that you had lived in London.